甘油是由各種植物油和脂肪經由水解而得，學名丙三醇，化學式為HOCH2CHOHCH2OH，屬於簡單的多元醇化合物。這種無色、無臭且略帶甜味的黏性液體具有無毒特性，於1779年被瑞典藥劑師和化學家舍勒所發現，其甜味和黏性使其得名，甘油英文名稱Glycerol源自希臘語glykys（甜）和拉丁語cera（蠟）。

甘油具有抗菌和抗病毒的特性，因此廣泛應用於FDA批准的傷口和燒傷治療中。此外，它也常用作食品工業中的甜味劑以及藥物配方中的保濕劑。由於其具有三個羥基，甘油可與水混溶並具有吸濕性。