在中國與印度文獻中最早提到丁香，古羅馬作家Plinius在文獻中指出，丁香於公元一世紀首度由印度進口，中世紀早期，丁香猶如黃金般珍貴，也成為香料戰役的導火線。十三世紀末期，丁香更成為修道院醫療用藥的基本配方。丁香花苞的名字源於中古世紀的德語「Negellin」，意為「小釘子」，指的是丁香花苞的形狀。

丁香原產於印尼，僅在摩鹿加群島種植，直到1770年植物學家Pierre Poivre才將種子走私到其他國家，如馬達加斯加、印度、斯里蘭卡，儘管如此，現今印尼仍是全球最大產地。

丁香樹的所有部位，包括樹葉、樹幹、花苞等都散發著芳香，所萃取出的精油同樣具有高度藥用價值，由於丁香的最主要成分是酚類化合物的丁香酚，氣味辛香刺鼻，丁香精油刺激性較高，使用上必須謹慎，稀釋至2%以內方能使用在皮膚上，芳香療法中較常使用的是丁香花苞精油，來自葉片和莖部的丁香精油由於丁香酚含量太高，一般認為較危險。

丁香在西藏稱之為「神之花」，是一種非常普及的香料，不論香料或精油都在西藏醫術中扮演著不可或缺的角色。牙科診所的氣味，即是來自丁香精油。