肉豆蔻曾經是世界上最有價值的香料，原產於印尼摩鹿加群島(Moluccas)，在中古世紀被阿拉伯人引進西方世界，此罕見且極為昂貴的香料，由於壟斷貿易，因而促發大航海時代的來臨，讓歐洲殖民勢力擴張至世界各地。

肉豆蔻樹類似金字塔形狀並且可生長至15米高，水果是淡黃色的核果，與杏桃(apricot)很相像。一旦成熟之後，果皮與果肉便會一分為二，而顯露出核果，核果被一個亮紅橙色的假種皮(aril)包圍，這外皮亦是珍貴的香料，稱為肉豆蔻皮，或是蔻皮(Mace)，也可取精油，為Nutmeg Mace Oil，蔻皮所含的醚類較多，所以氣味更活潑，價格略高一些。

印尼當地的肉豆蔻樹，大多數都超過100歲，而新栽種的樹必須7~9年才能採收萃取精油；蔻皮必須經過人工將之從核仁分離，並經過約3小時以上的乾燥；而肉豆蔻核果則需要經過5天的乾燥，最後經過人工篩選，機器研磨，製成食品香料，或是再蒸餾製成肉豆蔻精油。

肉豆蔻精油氣味輕盈、溫暖，帶了點辛辣的木質香氣，含有8~15%左右的肉豆蔻醚(myristicin)，此種苯酚醛類化合物，在高劑量時可能產生興奮及致幻作用，必須微量與審慎使用。