鼠尾草品種約有九百種之多，其芳香各異其趣，有些散發出鳳梨般的香氣，有些則像藍莓的味道。自古以來，鼠尾草即是永恆生命的象徵，古書上曾提及：「相信鼠尾草的人，就不會看見死亡」。鼠尾草學名“Salvia officinalis”，Salvia起源於拉丁文salvere，為拯救、治療之意；officinalis則來自於拉丁文officina，是傳統修道院儲存草藥與藥品的地方。

鼠尾草為唇型科（Lamiaceae）、鼠尾草屬（Salvia），是多年生常綠植物，具灰綠色長方形葉子和藍色至紫色花朵；原產於克羅埃西亞的達爾馬提亞(Dalmatia)地區，但現在已在歐洲、北美洲和少數的熱帶地區廣泛被種植。

鼠尾草種植了數個世紀，常用於烹飪與藥用，例如搭配烤肉或是加上洋蔥作為餡料填塞於雞肉內、香腸製作和傳統的美國食譜；藥用則通常將其沖泡成茶以來緩解不適。

中藥常用的「丹參」，亦是唇型科鼠尾草屬植物，學名Salvia miltiorrhiza，中藥則取其根部，又有柴丹蔘、紅丹、赤蔘之別名。