豆蔻是最古老的調味香料之一，古老的壁畫顯示，巴比倫人早在西元前700年便識得豆蔻的用途。印度人在數千年前也懂得使用豆蔻，在阿育吠陀醫學方法中，人們使用豆蔻點燃聖火，即使到今天，豆蔻仍是遠東與近東一般家庭廚房裡不可或缺的調味香料。此外，豆蔻還是製作焚香的香料素材之一，在印度，被用作製作一種稱為「abir」的儀式用焚香粉。

荳蔻為多年生草本植物，它和薑一樣擁有塊狀的根莖，果實顏色呈淡綠色至黄色，內部的三個腔室是揮發油的所在地，多半存在於深棕色的種子中。這些果實會先在太陽下曬乾，或是用暖氣管風乾，來防止黴菌滋生。荳蔻精油可以透過蒸餾法或者超臨界二氧化碳萃取法從新鮮的果實得來。

荳蔻精油的製作最早可以追溯到16世紀，由於它散發出香料般的溫暖氣味以及類似樟腦或桉樹腦的氣息，當時人們會將其添加到花香調香水中，賦予香水香料般的溫暖氣息。