根據《Index Kewensis》(1996年)的記錄，古巴香脂樹有72個物種，其中16個物種在巴西被發現。古巴香脂主要生長在南美洲北部，特別是在巴西、委內瑞拉和蓋亞那，又有「南美乳香」之名。英文Copaiba的名稱起源來自於巴西土著人的圖皮語“Cupa-yba”，意為「礦床樹」或「自然礦床」，指的是儲存在樹內的樹脂。古巴香脂樹脂含量豐富，分泌的樹脂過濾後就可用作燈油或是柴油作為發動機燃料，因此又有「柴油樹」（diesel tree）的別名。

古巴香脂精油萃取自南美洲的羽狀葉豆科植物，屬於豆科家族（Fabaceae family）；豆科家族占開花植物物種近7%，是目前陸生植物中第三大科，僅次於蘭科及菊科。

古巴香脂的採收，可回溯到16世紀位於巴西北部與東北部的原住民，當地民間醫學將古巴香脂做口服，或是軟膏塗抹；巴拿馬亞維薩人（Yaviza）會將其與蜂蜜做食用；古巴香脂在香水工業被大量作為天然定香劑使用，是早年調香常用的定香劑—橡木苔原精（Oakmoss Absolute，近來發現皮膚致敏性風險較高）的替代品。

古巴香脂精油主要成分為45%~65%的β-石竹烯（Caryophyllene），β-石竹烯亦是黑胡椒精油的主要氣味來源，故古巴香脂精油亦帶有些許黑胡椒氣味，功效為一種良好的心理療效鎮定劑，可以緩解緊張與焦慮情緒、幫助冥想、促進身心平衡與協調。