原產於中東部分地區、裏海周圍地區以及歐洲南部、中南部和東歐，為耐旱和常綠的亞灌木種，適合生長在乾燥至中等濕度、排水良好的土壤中及充足的陽光下。

Hyssop的名字來源於希伯來語ezob和希臘語azob，它們都是「神聖的草藥」的意思。牛膝草為多年生草本植物，薄荷科，作為藥用的草本植物有著悠久的歷史，易於生長，受蜜蜂、蝴蝶和其他傳粉者的歡迎，用於烹飪和藥用。

牛膝草被稱為「柳薄荷」，因其香味類似薄荷。葉子常用作調味料，帶有輕微的苦味和濃烈的薄荷香氣，這也使得它成為利口酒的基本成分。