月桂是一種喬木，屬於樟科植物，原產於地中海及小亞細亞一帶，目前法國、比利時、西班牙、義大利、中國、摩洛哥均有生產，其葉片帶有獨特香氣，新鮮葉片氣味溫和清新，乾燥後的葉片氣味濃厚獨具，是西方料理中不可缺少的香草植物，亦可在土耳其、印度、中國與泰式料理之中發現其蹤跡，月桂葉可以抗菌防腐、增加唾液、去除異味腥味，甚至能驅蟲等等，用來熬湯與燉煮肉類，可增強味道及加添辣味，又有「香料之母」的別稱，可見應用廣泛。

月桂在希臘和羅馬時代，佔其文化重要的象徵和文學意義，羅馬人將月桂視為智慧、和平、守護與勝利的象徵，只有勝利者才能配戴月桂葉所製作的桂冠，桂冠也象徵著學術殊榮，這也是奧運盛會中勝利者頭戴桂冠的由來。在古希臘神話中，月桂代表著「阿波羅的榮耀」。

月桂樹的果實可以萃取出月桂果油，英文稱之為Laurel Berry Oil，是從果實的果肉(pulp)之中壓榨萃取，含有月桂酸比例高，具有優異的清潔能力。月桂果油亦是阿勒坡古皂(Aleppo Soap)的經典配方之一，70~80%左右的橄欖油，與10~30%的月桂果油(各家配方比例不一)，已有超過500年的歷史。