因其花苞開放時，有如千百只白玉酒杯聳立枝頭，其花幽香宛若蘭花，故名「玉蘭」，為木蘭科(Magnoliaceae)，主要產地為中國、印度。從公元6世紀開始，白玉蘭被種植於中國佛教寺廟的花園中，在唐朝更被視為「純潔」的象徵。玉蘭花因為香氣宜人，一直深受臺灣人喜愛，早期的婦女常將花朵做為髮飾或別在衣襟上做裝飾，不但美觀又香味宜人。

白玉蘭可以從花朵與葉子蒸餾萃油，從花朵萃取出來的白玉蘭精油含有40%的芳樟醇，從葉子萃取出來的白玉蘭精油含有70%的芳樟醇。

用蒸餾法所得之白玉蘭精油萃油率較高，含有高比例芳樟醇及微量吲哚，用脂吸法則可得到較高比例的吲哚。