荷荷芭油是從荷荷芭灌木(Simmondsia chinensis)的荷荷芭籽(堅果)之中萃取而出，荷荷巴灌木屬於油蠟樹科(Simmondsiac-eae)，種籽含有高達50%的油脂，是一種液態的植物蠟，其化學結構與食用油不同。荷荷芭油主要是由不飽和脂肪酸和脂肪醇構成的酯類。液態的荷荷芭油可忍受達300℃高溫，儲存在冰箱裡會凝固，室溫下即溶解，但無損於其品質。荷荷芭油最大的優點是可保存數年之久，而不會變質。

自1970年中期，嚴禁在化妝品中使用抹香鯨的顱骨脂肪(鯨蠟)，荷荷芭油便取而代之，化妝品工業對其需求量相當大。荷荷芭油與鯨蠟脂具有相同的護膚功效，與人類皮膚的脂肪極為相似，將適量荷荷芭油均勻塗抹在皮膚上，能舒緩肌膚乾燥感。

荷荷芭油不會在皮膚上留下油膩感，調理肌膚油水平衡。荷荷芭油的深層調理作用絕佳，潤澤肌膚，形成肌膚保護膜。此外，荷荷芭油具有約SPF3~4的天然防曬係數；可與各種植物油搭配使用，來延長期限較短之植物油的保存時間。