歷史上，金縷梅在新英格蘭地區的美洲原住民和早期清教徒定居者中廣泛應用。19世紀時，傳教士Charles Hawes博士和化學家Alvan Whittemore開始商業化生產金縷梅提取物，並在美國推廣使用。

金縷梅為開花植物，屬於金縷梅科(Hamamelideae)，北美洲有三個物種：H. ovalis、H. virginiana 和H. vernalis，日本有一個物種為H. japonica，中國也有一個物種為H. mollis。北美的物種有時被稱為「冬梅」。

金縷梅源自北美的落葉灌木或小樹，其葉子和樹皮含有豐富的多酚化合物，其中包括3-10%的單寧和類黃酮。金縷梅屬名為Hamamelis意為「伴隨果實」，指的是花與前一年成熟果實同時出現的情況。金縷梅果實是一個長1公分的兩部分蒴果，每部分中含有一顆光滑的黑色種子，每顆種子直徑為0.6公分；果實在秋季成熟約八個月後會爆裂，以足以飛行至多9公尺的力量噴射種子，因此又稱「Snapping Hazel」。